Jean-Baptiste Pointe du Sable, immigrant Haïtien et fondateur de la ville de Chicago

Nom: Jean-Baptiste Pointe du Sable
Date et lieu de naissance: 1745 à Saint-Marc, Ayiti, ne en tant qu'homme libre, fils d'une ancienne esclave
Date de deces: août 1818 à Missouri, États-Unis
Fait special: Fondateur et premier habitant de la ville de Chicago. 

Timbre américain à l’effigie de Jean-Baptiste Pointe du Sable Poste américaine

En 1765, la Nouvelle-Orleans est encore sous le contrôle de l'Espagne. C'est à cette date que Pointe du Sable dans cette ville. De la, Il remonte le Mississipi et s'installe à l'emplacement actuel de Chicago. Il construit une 1ère maison à Peoria, puis une 2ème à Chicago vers 1779, soit 30 ans avant la construction de Fort Dearborn. Il ouvre un poste de ravitaillement sur la rive nord de la rivière Chicago. Rapidement, son commerce prospère et est à l'origine de la colonie permanente.

Déjà marié depuis des années avec Catherine (prenom catholicise de Kitihawa), la fille d’un chef local Potawatomi, selon un rite amérindien, il l’épouse à nouveau à la Mission de Sainte Famille de Caoquias, le 27 octobre 1788, selon d’autres sources, lors d’une cérémonie catholique. Le couple aura 2 enfants: un fils, Jean et une fille, Suzanne.

Pendant la Guerre d’indépendance, il est brièvement emprisonné à Détroit (Michigan), par les Anglais qui le suspectent d’être un espion à la solde des Américains. Il ne retrouve sa maison qu’en 1784. Du Sable a fait plusieurs voyages vers le Canada pour vendre des fourrures et on raconte qu’il était très étroitement lié avec des Canadiens français.

En 1800, il quitte Chicago, déçu que la tribu locale des Potawatomi ne fasse pas de lui son chef. Il vend sa propriété au trappeur canadien-français Jean La Lime, qui la céda quatre ans plus tard à John Kinzie, un marchand de New York. Il retourne un temps à Peoria avant de s’installer à Saint-Charles (Missouri).

Reconnaissance tardive des historiens

Bien que «fondateur de Chicago», il fut longtemps ignoré par les historiens d’une part en raison de ses origines et d’autre part, car les premiers récits historiques furent écrits par des amis ou des descendants de John Kinzie, qui avait racheté sa maison et ses terres en 1804.

Ce n’est qu’en 1968, qu’il fut finalement reconnu comme fondateur de Chicago. Le 19 octobre 2009 a été dévoilé un buste en bronze installé le 17 octobre 2009 sur le côté est de Michigan Avenue, juste au nord de la rivière Chicago. La sculpture est un don des membres de la communauté haïtiano-américaine de Chicago.

Hommages

Le musée afro-américain d’histoire de Chicago, ouvert en 1961, fut renommé DuSable Museum of African American History en 1968, après la proclamation officielle, par l’État de l’Illinois et la ville de Chicago, de Jean Baptiste Pointe Du Sable comme « fondateur de Chicago ». En 1987, l’US Postal Service émet un timbre poste commémoratif de Jean Baptiste Pointe Du Sable dans la série Black Heritage.

Acte de baptême d’un nommé Jean-Baptiste, métis de Saint-Marc Archives nationales d’Outre-Mer